Unter der Bezeichnung „Arbeitsbiene“ versteht man eigentlich verschiedene Kategorien von Bienen, die sich in Altersklassen und den ausgeführten Aufgaben unterscheiden.
In den ersten Tagen nach der Geburt widmet sich die Arbeiterbiene der Reinigung der Zellen des Bienenstocks und wird daher auch „Kehrerin“ genannt. Später wird sie zu einer der „Ammenbienen“, also zu den Bienen, die die Brut füttern und bewachen. Etwa am zehnten Lebenstag werden ihre Wachsdrüsen aktiv und die Arbeiterbiene beginnt mit dem Bau von Waben. Ab dem zwanzigsten Tag fungiert sie als „Wächterin“ am Eingang des Bienenstocks. Ab der dritten Lebenswoche beginnt schließlich die lange Laufbahn der „Sammlerinnen“, die sie bis zum Ende ihrer Tage ausübt, d. h. sie fliegen außerhalb des Bienenstocks herum und suchen und sammeln Nektar, Pollen, Wasser, Propolis und Honigtau.