Es handelt sich um eine Textilfaser, die aus den Sekreten einiger Schmetterlinge hergestellt wird, genauer gesagt aus dem Sekret der Schmetterlingsdrüse. Seide besteht aus den Fäden, die bei der Bildung des Kokons entstehen, in den sich die Seidenraupen einschließen, um die Verwandlung vom Seidenspinner zum Schmetterling (Metamorphose) abzuschließen.
Seide wird im Allgemeinen in Zuchtseide (aus dem Kokon des gewöhnlichen Seidenspinners gewonnen) und in Wildseide bzw. Tussahseide (von frei oder halbfrei lebenden Seidenspinnern produziert) unterteilt.