Die Ausweitung der Seidenraupenzucht und der Kokonverarbeitung führte zur Entwicklung industrieller Tätigkeiten, insbesondere bei der Gewinnung und Verzwirnung von Seidenfäden. Die wichtigsten Unternehmen waren Fogliardi in Melano, Lucchini in Lugano und Bolzani-Torriani in Mendrisio. Sie wurden in der Nähe von Wasserläufen errichtet, um deren Wasserkraft zu nutzen, und in landwirtschaftlichen Gebieten, wo sie billige, ungelernte Arbeitskräfte, vorwiegend Frauen und Mädchen, fanden, die bereits ab neun Jahren eingestellt werden konnten.
Auf ihrem Höhepunkt im Jahr 1888 war die Seidenspinnerei der bedeutendste Industriezweig im Tessin und beschäftigte über 1.200 Arbeiter, viele davon aus Italien.