Die Arbeiterinnen und Arbeiter in den Spinnereien arbeiteten elf bis vierzehn Stunden am Tag, sechs Tage die Woche. Viele von ihnen waren Frauen und Mädchen, die aus dem nahen Italien stammten. Sie wurden bereits mit neun Jahren eingestellt, da sie so einen Mindestlohn verdienen konnten. Ihr junges Alter wurde damit begründet, dass es Jahre dauerte, das Handwerk richtig zu erlernen, und dass ihre Arbeit mit der Heirat enden würde. Die Arbeit in den Spinnereien war ein wichtiges soziales Ereignis, da sie für Bauernfamilien eine der wenigen Möglichkeiten bot, Arbeit zu finden und ihr karges landwirtschaftliches Einkommen aufzubessern.
Die Fabrikumgebung war aufgrund der hohen Luftfeuchtigkeit, der harten Arbeitsbedingungen und der mangelhaften Ernährung ungesund, was insbesondere für die jüngsten Mädchen schwerwiegende Folgen hatte. Während der Arbeit durften sie nicht sprechen, aber sie konnten den Rosenkranz beten und singen, da dies nicht ablenkte und ihnen inmitten der Hektik der Fabrik etwas Trost spendete.

Als 1877 das Bundesgesetz über Fabrikarbeit in Kraft trat, das die Beschäftigung von Arbeitern unter 14 Jahren verbot und die Arbeitszeit auf 11 Stunden verkürzte, stieß es im Tessin auf breiten Widerstand und häufige Verstöße. Fast zwanzig Jahre lang wurde daher eine Ausnahmeregelung gewährt, die das Mindestalter auf 12 Jahre senkte. Nach dem Auslaufen dieser Ausnahmeregelung im Jahr 1899 verlagerte die Spinnerei Lucchini in Lugano, die über 400 Arbeiterinnen beschäftigte, von denen mehr als hundert zwischen 12 und 14 Jahre alt waren, ihre Produktion in die Nähe von Como, wo das Gesetz die Beschäftigung von Mädchen ab 9 Jahren noch erlaubte. Um mit der italienischen Konkurrenz mithalten zu können, hielt das Unternehmen es für unerlässlich, billige Arbeitskräfte einzustellen.