Charakteristisch für die Hanfpflanze sind ein sehr hoher, aufrechter Stamm, der eine Höhe von bis zu 5 Metern erreichen kann, und Zweige mit handförmigen, gezackten, grünen Blättern. Die Wurzel kann bis zu 2 Meter tief reichen. Die Hanfpflanze kann weiblich oder männlich sein (zweihäusige Pflanze), wobei die Blüten je nach Geschlecht unterschiedliche Merkmale aufweisen: Die Blüte der männlichen Pflanze enthält Pollen, die Blüte der weiblichen Pflanze enthält Hanfsamen.