Bei der Mazeration werden die Stängel von Flachs- und Hanfpflanzen mit Wasser in Kontakt gebracht, um den holzigen Teil durch die Einwirkung von Bakterien verrotten zu lassen und ihn so von den darin enthaltenen Textilfasern (Fäden) zu trennen.
Die Mazeration kann trocken oder im Wasser erfolgen. Bei der Trockenmazeration, die nördlich der Alpen länger und weiter verbreitet war, wurden die Stämme ausgebreitet im Freien liegen gelassen, so dass die kombinierte Einwirkung von Bodenfeuchtigkeit, Tau, Regen und Sonne den holzigen Teil verfaulen ließ. Die Mazeration im Wasser, die vor allem auf Tessiner Böden praktiziert wurde, erfolgte in Mazeratoren, speziell gegrabenen Tanks oder in langsam fließenden Wasserläufen. In beiden Fällen mussten die Flachs- oder Hanfbündel vollständig unter Wasser sein und wurden daher mit dem Gewicht einiger Steine gesichert. Da bei der Mazeration ein Gas mit intensivem und unangenehmem Geruch entsteht, wurde entschieden, diesen Prozess in Gebieten weit entfernt von bewohnten Zentren durchzuführen.