Das Wort Kaninchen ist mit dem lateinischen „cuniculus“ verwandt, was unterirdisches Loch bedeutet und sich auf die von Wildkaninchen gegrabenen Löcher bezieht. Mit der Domestizierung wird das scheue, nachtaktive Kaninchen, das an das Leben in Höhlen gewöhnt ist, zu einem geselligen Wesen, und daher geht die Verbindung zum etymologischen Ursprung des Begriffs allmählich verloren, bleibt aber im Adjektiv „Brötchen“ erhalten.