Der Übergang des Kaninchens vom Wildtier zum Haustier erfolgte deutlich später als bei anderen Nutztieren. Die Kaninchenzucht in Gefangenschaft war bereits zur Römerzeit bekannt, verbreitete sich jedoch erst im Mittelalter, als Mönche in Klöstern begannen, diese Tiere in Käfigen aufzuziehen und zu vermehren, um sie dann für den Eigengebrauch und Verzehr zu nutzen. Tatsächlich wurde angenommen, dass die Welpen aquatischen Ursprungs waren, und deshalb konnten die Mönche sie während der Fastenzeit essen, wenn jede andere Art von Fleisch verboten war.