Von der Antike bis ins 19. Jahrhundert wurden Bäume mit der Axt gefällt, nur selten sogar noch im 20. Jahrhundert. Im Allgemeinen wurde der Vorgang von zwei Holzfällern durchgeführt, die, einer vor dem anderen in Bezug auf den Baum positioniert, abwechselnd auf die Basis des Baumes auf der gewünschten Fallseite schlugen. Durch abwechselnde schräge Schläge mit waagerechten Schlägen wurde ein dreieckiger Riss (mit einem Winkel von etwa 45 Grad) erzeugt, der über die Mitte des Stammes hinausgehen musste. An diesem Punkt gingen die Holzfäller auf die andere Seite des Baumes und gingen auf die gleiche Weise vor, bis der Baum umfiel.
Im Jahr 1700 wurde die Zweigriffsäge bei Holzfällarbeiten eingeführt. Sie konnte als alleiniges Schneidwerkzeug oder in Kombination mit der Axt verwendet werden: Mit der Axt wurde der Schlitz auf der Seite gemacht, auf die der Baum fallen sollte, während mit der Zweigriffsäge der Schnitt auf der gegenüberliegenden Seite ausgeführt wurde.
Außerdem wurden Keile verwendet, um den Fall des Baumes zu lenken.