La pialla è un attrezzo che si utilizzava per spianare, livellare, sgrossare e lisciare le superfici in legno. È formata da un blocco di legno, sovente dotato di un’impugnatura nella parte anteriore, al centro del quale è presente una feritoia che lo attraversa in cui è inserita una lama (il cui angolo di affilatura è in genere di 25°) rivolta verso il basso e bloccata da un cuneo. L’inclinazione e la sporgenza della lama (rispetto alla base d’appoggio della pialla) determinavano la quantità di legno da asportare durante la piallatura.
La piallatura si eseguiva sempre seguendo le venature del legno e avveniva applicando un rapido movimento di spinta.