In alcune aree del cantone (Val Morobbia, Val Colla, Valle di Isone e Malcantone), sono stati trovati giacimenti di minerali usati per la produzione del ferro. Tuttavia, l’estrazione locale non è mai stata sufficiente per essere economicamente rilevante, e spesso si doveva ricorrere all’importazione di metallo proveniente dall'Italia per la produzione di oggetti. In queste zone, dal 1400 in poi, si sono avvicendate diverse imprese minerarie e siderurgiche come la ditta Bruni di Bellinzona, e le ditte Airoldi e Bianchi di Lugano. Nel 1900 la metallurgia e la siderurgia si inseriscono tra i principali rami del settore manifatturiero con imprese come la Monteforno SA di Giornico-Bodio che negli anni ‘70 era la principale azienda industriale del Ticino.