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Il tabacco veniva coltivato in Ticino perché il territorio offriva condizioni favorevoli alla sua produzione e perché rappresentava un’attività agricola redditizia. Vi furono anche motivi storici: tra il 1847 e il 1853, durante il controllo austriaco della Lombardia, molti cittadini ticinesi furono espulsi e si rese necessario trovare nuove occupazioni per questa manodopera. La coltivazione del tabacco conobbe quindi un notevole sviluppo, soprattutto nelle regioni del Locarnese e del Mendrisiotto.