Con il tabacco si possono realizzare diversi prodotti, come tabacco da fumo, da fiuto e da masticare, oltre a sigari, sigarette e tabacco trinciato per la pipa. In Ticino si producevano soprattutto tabacco da masticare e da fiuto, trinciato per pipa e, in misura minore, un concentrato di nicotina utilizzato nella lotta ai parassiti delle piante e degli animali. Un importante impulso all'industria del tabacco ticinese fu dato dalla produzione di sigari, iniziata nel 1830, mentre la fabbricazione di sigarette rimase più limitata.