Il contatto diretto e costante con la nicotina incideva inevitabilmente sulla salute delle operaie, venendo assorbita attraverso la pelle e la respirazione. Una volta passato il primo periodo dove provocava nausea e vomito, sintomi di un avvelenamento acuto da nicotina, il corpo si assuefaceva, ma restavano possibili malattie ben più gravi, come disturbi alle vie respiratorie, al sistema nervoso, tubercolosi. Anche i disturbi ovarici erano ricorrenti e avvenivano un maggior numero di aborti spontanei.