Le api pungono per difendere l’alveare da intrusi (specialmente altre api) o per difendersi se infastidite o aggredite. Al momento della puntura, oltre al veleno, è rilasciata una particolare sostanza (isopentil acetato) che mette in allarme le altre api e le richiama sull’obbiettivo appena punto.
Il veleno d’api (apitossina) contiene 78 diverse sostanze, di cui la maggiore (40-50%) è la melittina, un potente antinfiammatorio. Si tratta di sostanze che agiscono sul sistema nervoso con effetti neurotossici ed emorragici. La dose letale di veleno d’ape si dice sia di 19 punture al chilo per animali di grandi dimensioni e uomini adulti.