In passato, la semina nei campi, detta semina a spaglio, era un'attività eseguita manualmente dai contadini. Portando bisacce con i semi a tracolla, i seminatori li lanciavano ad arco mentre camminavano attraverso il campo. Un seminatore esperto riusciva a spargere circa un quintale e mezzo di seme in una giornata. Questa pratica richiedeva notevole abilità, poiché l'esito del raccolto dipendeva dalla capacità di distribuire i semi uniformemente. Tuttavia, la semina a spaglio presentava svantaggi come un maggiore consumo di seme, distribuzione irregolare e profondità disuguale dei semi nel terreno. Questa tecnica è in parte ancora utilizzata oggi per colture come il frumento e le piante da foraggio.