Il declino di questa industria è dovuto a diversi fattori: da un lato le malattie del baco da seta e dei gelsi resero difficile l’allevamento di questo animale in Ticino e i contadini cominciarono a dedicarsi alla coltivazione del tabacco. Dall’altro contribuirono la concorrenza del mercato asiatico, l’introduzione della seta artificiale (la viscosa viene prodotta industrialmente dal 1906) e infine il costo della manodopera locale che passò alla fabbricazione dei sigari.
L’ultima impresa rimasta in attività, la filanda Bolzani-Torriani di Mendrisio, oggi divenuta centro culturale e di aggregazione, cessò la sua attività nel 1931.