Il filatoio è un apparecchio in legno, dotato di una grande ruota a raggi (girella), azionata da una manovella (filatoio a mano) o da un pedale (filatoio a pedale), e di un particolare fuso munito di alette in posizione orizzontale retto da due supporti che gli consentono di ruotare su sé stesso. Sul fuso è infilata e fissata una spola e il tutto è mosso in unione con la ruota, collegata attraverso un cavo di trasmissione.
Il filatoio era utilizzato per torcere le fibre, trasformarle in filo e distribuirle direttamente sulla spola presente sul fuso e consentiva di svolgere queste operazioni più velocemente rispetto alla filatura a mano con fuso e rocca.