La fermentation du foin est le processus de création d’un environnement qui inhibe la croissance des bactéries nocives pour le foin et est donc cruciale pour assurer sa conservation à long terme.
On l'obtient en compactant le foin dans la grange (pour en réduire également la taille), de sorte que les échanges gazeux soient réduits et que la microflore aérobie nocive soit inhibée, favorisant au contraire la fermentation lactique qui assure une bonne conservation du fourrage.
Si elle n’est pas gérée correctement, la fermentation donne du foin où les sucres et les acides aminés réagissent, donnant naissance à des moisissures indigestes et toxiques pour les animaux (et les humains).
De plus, si la fermentation n’est pas correctement contrôlée, notamment si le foin stocké est trop humide, elle peut conduire à une combustion spontanée (due à l’augmentation de la température du foin provoquée par l’activité des micro-organismes).