Les chevaux Franches-Montagnes ont une constitution très robuste avec une robe brun-roux à brun foncé, souvent avec une tache blanche sur le front et à l'extrémité des pattes. Ils se caractérisent par être des animaux très calmes, patients et fiables. Les Franches-Montagnes se distinguent par leur force (ils peuvent porter environ 150 kilos) et leur capacité à se déplacer facilement sur des terrains escarpés et impraticables. Grâce à leurs qualités, les chevaux Franches-Montagnes sont utilisés dans des domaines variés, tels que l'équitation de loisir, sportive, l'attelage et les travaux agricoles (surtout avant l'avènement des tracteurs et des machines agricoles).
Les Franches-Montagnes font encore aujourd'hui partie de l'armée suisse (les soi-disant « formations de train »), avec quelques mules, pour le transport de matériel dans les endroits difficiles.