Les abeilles naissent d'œufs pondus par la reine dans les alvéoles du nid d'abeilles. Après trois jours, l’œuf éclot et donne naissance à une larve qui grandit progressivement jusqu’à s’enrouler dans un cocon. Ici, il entre dans la phase suivante de nymphe (ou chrysalide), où il subit des transformations internes complexes qui conduisent à la formation progressive de toutes les parties du corps adulte. Pour sortir de la cellule, la chrysalide (ou nymphe) ronge l'opercule, sorte de bouchon de cire qui la scelle.
L'ensemble du processus prend environ 16 jours pour la naissance d'une reine, 21 pour l'abeille ouvrière et 24 pour le drone.