La masse de fibres à filer était positionnée à l'extrémité supérieure de la quenouille et souvent bloquée par un capuchon conique. La pierre était ensuite insérée et verrouillée sous le bras, ou glissée dans la ceinture ou entre les genoux pour être maintenue immobile. La fileuse prenait une petite quantité de fibres du fuseau, les tordait avec ses doigts et les fixait à la base de la partie renflée du fuseau à l'aide d'un nœud spécial. À ce moment-là, le fuseau tournait rapidement, par un mouvement décisif donné par la paume de la main, et tandis que le fuseau tournait, le fileur continuait à prendre, petit à petit, les fibres de la masse présente sur la quenouille, en la tordant entre le pouce et l'index. Les fibres, par rotation et torsion, ont ainsi été transformées en fil. D'une importance fondamentale était la capacité du fileur à fournir une quantité suffisante et régulière de fibres à la torsion donnée par le fuseau, afin de produire un fil régulier et de bonne qualité.
Lorsque le fuseau atteignait le sol, la fileuse s'arrêtait et enroulait le fil autour.