Le rouet est un appareil en bois, muni d'une grande roue à rayons (pivotante), actionnée par une manivelle (rouet à main) ou par une pédale (rouet à pédale), et d'un fuseau spécial muni d'ailes en position horizontale soutenues par deux supports qui lui permettent de tourner sur lui-même. Une navette est enfilée et fixée sur la broche et l'ensemble est déplacé conjointement avec la roue, reliée via un câble de transmission.
Le rouet servait à tordre les fibres, les transformer en fil et les distribuer directement sur la navette grâce au fuseau et permettait de réaliser ces opérations plus rapidement que le filage à la main avec fuseau et quenouille.