Le mot lapin est lié au latin « cuniculus » qui signifie trou souterrain, en référence aux trous creusés par les lapins sauvages. Avec la domestication, le lapin, de timide et nocturne et habitué à vivre dans des terriers, devient sociable et donc le lien avec l'origine étymologique du terme se perd peu à peu mais reste dans l'adjectif « petit lapin ».