Les lapins ont un odorat très développé, environ 20 fois supérieur à celui des humains (ils possèdent environ 100 millions de cellules olfactives contre 40 à 60 millions chez les humains).
L'odorat est utilisé pour trouver de la nourriture, reconnaître les membres du groupe, détecter les prédateurs et réguler l'activité sexuelle.
Les lapins respirent obligatoirement par le nez. Les narines présentent des mouvements rapides (20 à 120 par minute) qui cessent lorsque le lapin est détendu ou endormi (ou lorsqu'il ne se sent pas bien). Ces mouvements continus ont pour fonction d’augmenter le dépôt de particules dans la région olfactive.