Pour transporter de petites quantités de lait, achetées à la laiterie ou à l'agriculteur, suffisantes pour satisfaire la consommation quotidienne, on utilisait des seaux métalliques à couvercle de capacité variable (0,5 l, 1 l, 2 l, etc.) et généralement gradués.
Avec l'avènement de la pasteurisation et la diffusion des prescriptions hygiéniques pour le traitement des denrées alimentaires, la vente au détail s'est faite avec des bouteilles en verre de 1 litre, qui présentaient cependant de nombreux inconvénients (transport, nettoyage, etc.). Dans les années 1960 et 1970, le lait a commencé à être commercialisé dans des contenants jetables de forme pyramidale (tétraédrique), conçus par Tetra Pak qui, au cours de la décennie suivante, a développé un emballage plus efficace, assez similaire à celui encore commercialisé aujourd'hui.