Die Hauptfunktion hängt mit der Wärmeregulierung zusammen. Die infraspezifische Kommunikation spielt eine grundlegende Rolle. Zu den verschiedenen Funktionen gehört auch die Unterstützung des Tieres während des Fluges.
Die Anzahl der Federn, die ein Individuum besitzt, variiert zwischen 1.000 und 80.000.
Schätzungsweise entspricht das Gefieder 5–8 % des Körpergewichts, wobei die Werte bei Männchen höher sind.