La fermentazione del fieno è il processo che porta alla creazione di un ambiente che inibisce la crescita di batteri dannosi per il fieno ed è quindi cruciale per garantire la sua lunga conservazione.
Si ottiene compattando il fieno nel fienile (per ridurne anche l’ingombro), affinché si verifichino minori scambi gassosi e venga così inibita la microflora aerobica dannosa, favorendo invece la fermentazione lattica che assicura la buona conservazione del foraggio.
Se non correttamente gestita la fermentazione porta a un fieno dove zuccheri e amminoacidi reagiscono dando vita a muffe non digeribili e tossiche per gli animali (e per l’uomo).
Inoltre se non controllata nel modo corretto la fermentazione, in particolare se il fieno stoccato è troppo umido, può portare al verificarsi di episodi di autocombustione (a causa dell’aumento di temperatura del fieno dovuto all’attività dei microrganismi).