Sono entrambi termini utilizzati per designare la femmina del bovino. Il termine generico “vacca” è considerato più corretto in campo zootecnico.
“Mucca” invece, deriva probabilmente dall’affettuoso termine tedesco "Mugg" o "Muggeli", con cui si indicavano le vacche da latte svizzere, acquistate alla fiera del bestiame di Lugano e importate in Italia. Gli allevatori italiani tennero questa denominazione per differenziare queste bovine, ritenute più pregiate rispetto a quelle autoctone.
Oggi il termine “mucca” è maggiormente utilizzato, in quanto nel linguaggio comune “vacca” ha assunto una connotazione negativa.