Una specifica ghiandola (uropigio) collocata sulla coda (pigostilo) produce una sostanza oleosa che viene distribuita con il becco sulle penne durante le operazioni di toelettatura. Queste secrezioni oleose, prodotte anche dalle cellule della pelle (cheratinociti), depositano una pellicola protettiva sulle penne, rendendole impermeabili, inibendo la crescita di batteri e impedendo alle penne di essiccare.