Les animaux étaient étourdis par un coup violent porté au front avec différents types de gourdins, une technique qui n'était pas toujours efficace en raison de la précision et de la fermeté requises pour délivrer le coup de manière à étourdir l'animal à tuer.
Au fil du temps, des systèmes d'alène ont été progressivement introduits, obligeant l'animal à porter un dispositif (masque, licol, etc.) équipé d'un poinçon saillant qui, frappé avec un maillet ou un instrument similaire, permettait une plus grande précision et efficacité du coup infligé.