Une glande spécifique (uropygienne) située sur la queue (pygostyle) produit une substance huileuse qui est distribuée avec le bec sur les plumes lors des opérations de toilettage. Ces sécrétions huileuses, également produites par les cellules de la peau (kératinocytes), déposent un film protecteur sur les plumes, les rendant imperméables, inhibant la croissance des bactéries et empêchant les plumes de se dessécher.