C'est un organe complexe dans lequel convergent les systèmes digestif, urinaire et reproducteur. Les poulets n’ont pas de vessie.
Le système digestif se termine dans la partie initiale du cloaque (coprodeum), tandis que les uretères s'ouvrent dans la partie centrale du cloaque (urodeum). La partie du cloaque précédant l'ouverture anale et où s'accumulent les matières fécales et l'urine est appelée proctodeum.