Tant que la céréaliculture prévalait sur l’élevage, les produits avicoles servaient de monnaie d’échange avant de devenir des biens de consommation. En fait, au Moyen Âge, la volaille faisait souvent partie des tributs payés par les paysans et les sujets à leurs seigneurs.
La tendance se confirme également dans la partie italienne de la Suisse où, bien qu'il n'y ait pas beaucoup d'informations sur l'aviculture jusqu'à la fin du Moyen Âge, les œufs et les poulets - avec d'autres produits agricoles - étaient un moyen courant de paiement de divers loyers. Dans le Mendrisiotto, par exemple, les loyers payés de façon saisonnière par les métayers aux propriétaires des fermes de Mezzana (Coldrerio) et de Vigino (Castel San Pietro) comprenaient souvent aussi des œufs, des poules, des poulets et des chapons, selon des contrats réglementés par écrit.