L'expression est utilisée pour désigner quelqu'un qui se couche très tôt. En fait, la vie des poules est étroitement liée à la lumière qui, selon le contexte, peut être aussi bien celle du soleil que celle de lampes artificielles. Élevés dans leur milieu naturel, les poules passent de nombreuses heures à l'extérieur, adaptant leur comportement au rythme des saisons. En revanche, les poules élevées en batterie ou en râtelier de manière intensive étaient élevées toute l’année selon un programme d’éclairage artificiel préétabli pour contrôler la ponte. Dans ce cas, les prémisses vitales sont plus monotones que dans l'élevage en plein air qui, par contre, est moins rentable.